İngiltere’de yürütülen geniş kapsamlı bir sağlık araştırmasının verileri, sosyal bağların kopukluğunun insan ömrü üzerindeki etkisini çarpıcı rakamlarla ortaya koydu. 40 ile 69 yaş aralığındaki 277 binden fazla kişinin sağlık kayıtları üzerinden yapılan değerlendirmede, hem yalnızlık hem de sosyal izolasyon yaşayan bireylerin hastalıksız geçirdiği yılların ciddi oranda azaldığı belirlendi. Çalışmaya katılanların başlangıçta yedi önemli sağlık sorununun (diyabet, kalp hastalığı, akciğer hastalığı, demans, kanser, depresyon ve anksiyete) hiçbirine sahip olmadığı bildirildi. Bu durum, elde edilen sonuçların doğrudan sosyal faktörlerle ilişkilendirilmesini mümkün kıldı.
Nature Communications dergisinde yayımlanan çalışmada, katılımcıların 50 yaşından sonra fiziksel ve ruhsal hastalıklardan uzak kaç yıl geçirebildiği incelendi. Bulgular, yalnızlık ile sosyal izolasyonun birbirinden farklı durumlar olduğunu ortaya koydu. Sosyal izolasyon, kişinin ilişkilerinin ve başkalarıyla temasının sınırlı kalması anlamına geliyor. Yalnızlık ise kişinin anlamlı bir bağ kuramadığını hissetmesiyle beliren olumsuz bir duygu olarak tanımlanıyor. Bu ayrım, sosyal açıdan izole bir kişinin mevcut ilişkilerinden yeterli doyumu alması halinde kendisini yalnız hissetmeyebileceğini gösteriyor.
Sonuçlar cinsiyetlere göre incelendi; fiziksel sağlık açısından kadınların hastalıksız geçirdiği süre ortalama 2,4 yıl, erkeklerin ise 1,7 yıl azaldı. Ruhsal sağlık alanındaki kayıp çok daha yüksek çıktı; kadınlarda ruhsal hastalıklardan uzak geçen süre yaklaşık 3,7 yıl, erkeklerde ise 5,8 yıl daha kısa hesaplandı. Tulane Üniversitesi Halk Sağlığı ve Tropikal Tıp Fakültesi öğretim üyesi ve araştırmanın kıdemli yazarı Dr. Lu Qi, sosyal izolasyon ile yalnızlığın hastalıksız yaşam beklentisi üzerinde güçlü bir etkisi olduğunu söyledi. Qi, cinsiyetler arasındaki farka işaret ederek araştırmanın erkeklerin yalnızlıktan daha fazla etkilendiğini ortaya koyduğunu belirtti.
Araştırmada beslenme, egzersiz, uyku düzeni ve sigara kullanmama gibi sağlıklı yaşam alışkanlıklarının sosyal izolasyonun olumsuz etkilerini ne ölçüde değiştirdiği de incelendi. Elde edilen veriler, yaşam tarzı faktörlerinin bu etkiyi tamamen ortadan kaldırmadığını, ancak belirli ölçüde hafifletebildiğini gösterdi. Uzun süreli sağlık araştırması UK Biobank’a katılan geniş bir katılımcı grubunun verileri üzerinden yapılan bu değerlendirme, sosyal ilişkilerin sağlık üzerindeki rolünü niceliksel olarak ortaya koyuyor. Çalışmanın sonuçları, yalnızlığın yalnızca ruhsal bir mesele olmadığını, fiziksel sağlık üzerinde de ölçülebilir bir yük oluşturduğunu gösteriyor.
